気がつけば８２歳

母は熱心なクリスチャンだったが伝統的な行事には熱心でお彼岸は「おはぎ」の日だった。
小豆を茹でる匂いで目が覚める！　飛び起きて台所に駆けつけると母とねえや（お手伝いさんの関西での呼称）が大奮闘している。
大釜にご飯がいっぱい炊きあがっている。餅米は混ざっていたのだろうか？　子どもだった私は知らない。
前晩から水につけておいた小豆が大鍋で茹でられよい薫りが満ちている。　茹で上がった小豆は晒し木綿で造った大きな袋に入れて揉みながら絞りあげる。　袋の中には小豆の皮だけが残る仕組みだ。漉した茹で汁の方を大鍋で掻き混ぜながら煮詰める。砂糖を加え焦がさないように混ぜて仕上げるのは力と経験が要る仕事だ。
お釜の中でご飯を擂り粉木で何度も付いてから丸めて並べて置き、小豆の餡を適量、掌に広げて丸めたご飯を載せ餡で包み両手でころころと形を整える。
出来上がった「おはぎ」が大皿に並べられていく光景はお彼岸の度に繰り返され、こども達はわくわくしながら眺めた。

或る年、田舎の高等小学校出たばかりのねえやが餡作りは初めてで袋から絞った茹で汁を捨ててしまったそうだ。袋の中身のほうが大事と思ったらしい。母は慌てただろう、でもそんなことで叱る母じゃない。教え方が至らなかったと自分を責めたと思う。我が家では、おはぎ作りの度に語られる笑い話になった。

「おはぎ」は小豆餡の他に、餡をご飯でくるみ外にきな粉をまぶしたのや、きな粉の代わりに黒ごまを摺り潰したのをまぶしたのが作られた。
いっぱい作られた「おはぎ」は一部、幾つかの重箱に詰めてご近所や知人宅に届けていたようだ。
その日のお昼ご飯は「おはぎ」に決まっていた。卓袱台の上に並べられた白い洋皿に小豆餡のが３個ときな粉と黒胡麻のが１個ずつ盛られていた情景が今でも目に浮かぶ。

戦争で耐乏生活の中で夢のようにその頃を懐かしんだものだ。
今朝は近くのスーパーで「おはぎ」のパック詰めを見ながら遠い昔の子どもの頃の情景を思いだした。